「王都からの乗合馬車は本当に窮屈でした。
　この子も可哀想に疲れてしまいました。
　あの、直ぐには返事は無理ですよね。
　だったら、何処か休めるホテルとか紹介してくださいな。
　当然、泊まりや食事の費用は伯爵家のお支払でね？」


　そう言いながら、自分が持ち込んだ古ぼけたトランクを指差した。


「長期戦になるだろうと覚悟の上ですから、荷物も多くなっちゃって。
　結構重いんですよ」


　貴女の荷物が多かろうが、重かろうが。
　わたしには関係ない！と叫びたかった。
　しかし、我慢した。


　その代わりに、ミルドレッドの口から出た言葉は。


「貴女の娘さんが、夫の子供だと言う証はありますか？」だった。



　　　　　◇◇◇



　そう言われたローラが少しだが、動揺したように見えたので。
　これはもしかしたらと、ミルドレッドは続けた。


「失礼ですが、その証を見せていただかないと。
　亡くなったスチュワートはもう、わたくしに事情を話すことは出来ないのですから。
　例えば、貴女が誰かから夫が亡くなったことを聞いて、これはお金になる、と思ったのかもしれないでしょう？」

「わたしが嘘をついて、騙してるって言うの！」

「その可能性を考えただけです。
　……１年に何回、夫は貴女と娘さんに会いに王都へ行ったのかしら？と不思議ですし」

「何度も来たわ！」