スチュワートからわたしの悪阻の話を聞いた？
　だから、会いに来れない？
　次に会う時には？


　それだけで、頭に血が上ったが、ミルドレッドは懸命に自分を抑えた。



　敢えて、スチュワートの妻を挑発しようとしているのか。
　ミルドレッドが無言で聞いているので、気分を高揚させたのか。
　ローラ・フェルドンは一方的に話し続けた。



「王都でスチュワート様のお世話になっていたんです。
　お家賃も生活費も。
　いつも何ヵ月分かまとめて渡してくれるんですけど、ずっとご無沙汰ですから、今日はわたしからそれをいただきに来たんです。
　……ミルドレッド様もお気付きでしょう？
　この子は、あのひとの娘です。
　スチュワート様が死んだのなら、これからは奥様のミルドレッド様がメラニーの為に都合を付けてくださいな」

「……家賃と生活費を？」

「そうです、この子を伯爵家の娘にして欲しいとは言いません。
　それがスチュワート様との約束ですからね。
　ただ、これからも変わらずに。
　王都でのわたしと娘の生活を、保障して欲しいだけなんです。
　お金をたくさん持ってる奥様なら、簡単でしょ？」

「……」



　スチュワートの娘を連れてきた余裕からか、ローラは改めて深く座り直して、大きく溜め息をついた。