スチュワートは、実の母のことは余り話さなかった。
　１歳になる前に、離縁された母親だ。


「あのひとの思い出なんて、何もないよ。
　俺にとっては、母親はジュリア・アダムスだから」


　その言葉の通り、彼が「母上」と呼び掛ける継母のジュリアとの関係は、本当に円満だった。
　ジュリアは精神的に落ち着いた、暖かな母性を持った人で、実子のレナードと同様に継子スチュワートにも愛情を注いだ。
　そして嫁のミルドレッドにも優しかった。


　スチュワート自身にも実母メラニーの記憶はないし、離婚の際に使用人達も全員入れ換えたので、彼に母のことを教える人間もいなかったと聞いた。
　だから現在この家を支えている家令のハモンドにしろ、侍女長のケイトにしろ、メラニーのことは何も知らないらしい。



「奥様、お待たせ致しました」

　慌ててやって来たハモンドが頭を下げた。
　仕事を途中で切り上げて来てくれたのだろうか。

　それを申し訳なく思うが、ひとりでは対応出来ないと思った。
　ハモンドが来てくれたので、少し落ち着いた。


「貴方には先に伝えておくわね。
　連れてきた女の子の名前は、メラニーと言うそうなの。
　この名前だけはご存知でしょう？
　旦那様のお母様のお名前よ」

「……左様でございますか」

「もし……カールトン様か叔父様を呼びに行く事態になっても、この事は先にお伝えしておいてちょうだい」


　彼等にも、先に教えていた方が驚きも少ないと思った。
　ミルドレッドは招いてもいない来客に、こちらの動揺は見せたくなかった。
　……そこにつけこまれそうな気がしたからだ。