もうミルドレッドは、レナードの名前さえ口にしなくなっていた。
　レナードを『あの方』と呼び、サリーについては何も話さない。


　今ではミルドレッドとレナードの再婚話は、邸内では使用人達にも知られてしまっていた。
　そのことでふたりが口論して、そのまま交流しなくなったことも。



　応接室へと続く廊下を、背筋を伸ばして歩くミルドレッドの後ろ姿をケイトは眺めた。


　19歳で、お嫁入りしてきて。
　少女のような若奥様だった。
　それがあっという間に奥様になって、母になって。
　若様から旦那様になられたスチュワート様に甘やかされて大切にされた、よく笑うふわふわしたひとだった。


　それがあんな形で旦那様とお子様を失って。
　どうなることかと心配していたら、今度は強い女性の顔を見せるようになってきた。


　伯爵夫人としての自覚が芽生えたのは頼もしい限りだが。
　すっかり笑わなくなった奥様が余りにも無理をしているようで。
　いつか、その伸ばした背筋が折れませんようにと、祈るしか出来ないケイトだった。




　ミルドレッドは、応接室の扉の前でハモンドが来るのを待った。
　こんな時、彼女の予感は当たる。


　女が連れている幼児の名前が、スチュワートの母の名前であることが、彼女の不安を掻き立てた。


　それは、確かに。
　良くない予感がしたからだ。