この悲しみも。……きっといつかは消える

　許せないと言ったレナードの言葉が何なのかは、ミルドレッドは口にはしなかった。

　ただ、スチュワートが約束した養子縁組の話が無くなったので、急いで連絡を差し上げたのですと聞かされた。
　そして謝罪されたが。


　ジャーヴィスには予想がついた。
　レナードは、自分について、ミルドレッドを攻撃したのだ。
　きっと……思い当たるのはそのことしかない。


　養子のことは気にしなくていいと、ミルドレッドを慰めた。
　



「子供をたくさん産んで欲しいとミリーにお願いしました。
　義兄上も子育てに協力してください」


　結婚しないジャーヴィスに対して、我が子を養子に出すとはっきり言われなかったが、スチュワートはそう言ってくれた。
　彼はそんな人間だった。




「婚姻以外の方法を、探してもいいでしょうか？」

　
　ジャーヴィスは御伺いをたてる形で口にしたが。
　ウィンガムは婚姻以外の方法を４ヶ月以内に探すからな、と言われた気がした。


　さすが『厳冬のヴィス』だ。
　黙って流されるつもりはないようだ。

　
　だから、シールズは頷いた。
　自分はあれこれ手伝えないが。


「承知致しました。
　方法が見つかれば、私も後押しさせて貰いましょう」



　妻が先走ったことを、レナードに申し訳なく思っていても。
　それは、売り言葉に買い言葉だったのかもしれなくても。
　彼は不器用だとは呼べない、ただの愚か者だ。


　シールズは、妻公認で愛人を連れ込むと宣言したレナード・アダムスを、応援する気にはなれなかった。