それを捨て台詞に、レナードは出ていった。
　思い切りドアを閉められて、その物音に身体が震えた。　

　手は出されなかったけれど、心は滅多打ちにされた。



　兄弟間で妻を共有することを、畜生と言ったから？
　同性愛者の兄ジャーヴィスを、畜生と返された。
　そして自分の兄であるスチュワートのことも、甘ちゃんと言った。



　自分の無自覚な暴言が、レナードの怒りを招いてしまったことにやっと気付けたけれど。
　考えなしなわたしを、馬鹿にして軽蔑するのは構わない……けれど。


　夫と兄に対する、彼の言葉は許せないと思った。


　わたしはレナード・アダムスを絶対に許さない。

　ミルドレッドは固く誓った。



　　　　◇◇◇



　ミルドレッドが兄ジャーヴィスから、恋人の名前を知らされたのは。
　
　スチュワートと再会する前のことだ。
　今から５年前、父アイヴァンが亡くなって、ジャーヴィスが後を継ぐ手続きをしている最中だった。

　兄の様子がおかしいことは、母も気付いていた。


「責任感からかしら？
　あまり眠れていないんじゃないかしら？」


　ジャーヴィスは幼い頃から何でも出来る自慢の兄だった。
　容姿も良いので、８歳離れたミルドレッドの友人達からも人気があった。
　
　高等学院を卒業するまで、兄には恋人も居ないようだった。
　これから青年伯爵となり、増え続けるヴィスへの釣書を捌くのは大変になるわねと、母と家令のホールデンが話していた。