もうそれだけで、ミルドレッドの気持ちも鬱いでしまう。
　彼が自分の人生から消えてしまう予感に、胸が震える。



　イアンが冬休暇振りに会ったミルドレッドに、挨拶もそこそこに散歩に誘えば。
　キャサリンが「暗くなる前に」と、ふたりを急いで追い立てた。
　いつもなら、一緒に行きたがるメラニーも大人しい。
　ユリアナのイアンを見る目が、生温かい。


　これから自分が何をするのかを、マーチの女性陣に知られていると意識した途端に、段取りも何も、全てが消えた。



「あの、あの……き、今日は貴女に結婚を申し込もうと……
　す、直ぐに返事が無理なら……いつまでも。
　いつまでも、待ちます」


　川辺まで無言だったイアンが、もたもたとプロポーズの言葉を口にした。
　学生の頃から口が上手いと言われていたイアン・ギャレットのその姿を、もしジャーヴィスが見ていたなら。
　先の生涯で、延々とからかい続けられるであろう為体だ。


　こんなはずじゃなかったと、調子が悪い自分にイアンは焦った。
　無事に一代限りであっても、男爵位を手にした時から。
　いや、ジャーヴィスに必ず貴族になってみせると告げた時から。


　ずっと、この日を夢見て。
　どんな言葉で、どんなシチュエーションでと、何度も何度も想像していたのに。