聖誕祭に食べる伝統的なデザートのミンスパイは、ミルドレッドの亡き夫スチュワートの好物だった。

　そして、もうひとり。
　貴方の好物は？ と尋ねられたイアンがミルドレッドに答えたのも、ミンスパイだった。


　……その偶然は、神からの啓示だったのか。



　この春のイアンの叙爵の話を聞いて。
　とうとうこの時が来たのだと覚悟した。
　悩みながら、今年の聖誕祭にはミンスパイを焼こうと決めて、ユリアナに相談した。


　料理が得意とは決して言えないミルドレッドが作る代物を。
　それがどんな出来であろうと、『美味しい』と平らげてくれるのがスチュワートなら。
　もっと美味しくなる方法を一緒に考えてくれるのがイアンだ。


「畏まりました、本番の聖誕祭に向けて、特訓ですよ！」

　腕まくりして見せたユリアナの本気が、嬉しかった。



　　　　　◇◇◇



「着いて早々に、なんだけれど。
　散歩にでも行きませんか？」


　ジャーヴィスは出掛けていて、キャサリンに挨拶だけ済ませると、イアンはミルドレッドを散歩に誘った。
　愛馬にくくりつけた、荷物も降ろさずにだ。


　これは多分。
　もしミルドレッドへの求婚を断られたら……
　イアンはその足で王都へ帰るのだろうと、思われた。