彼が社交界に出てから、知ったことがある。
　それは、滅多に中央へ顔を出さないウィンガム伯爵の妹のこと。


　ミルドレッドが皆の前に現れたのは、わずか４回。
　あの兄にエスコートされたデビューの時と、新婚間もないシーズンに参加した時の３回。
　兄と夫に挟まれて、後には義弟も居て、彼女の周囲はしっかりガードされていたと聞いた。
　挨拶以外で言葉を交わした貴族も僅かだったらしい。


　そして彼女を襲った悲劇も有名で。
　会えないからこそ、ミルドレッドは特に若い令嬢からの憧れと興味を集めていた。


　その彼女が、領地で募集をかけたなら？
『秘密のベール』の向こうに居るミルドレッド・マーチが主催する令嬢向けのマナー教室。
　始めは興味本位の物見遊山気分でも。
　それが意外と本格的なものだったなら？


　暑い王都を離れて、麗しのマーチ兄妹の本邸で。
　夏の始まりと終わりの１週間に、ご令嬢方の予約が殺到するのは目に見えていた。



「日曜のティータイムに始まって、土曜の朝食後に帰られるのね？」


　彼の案を読み、まず乗り気を見せたのは、母キャサリンだった。
　夏に２回くらいなら、娘の友人達が避暑に来ている感覚で受け入れられる。