ジャーヴィスはそれが言いたくて、らしくないことをしてしまった。
　これがイアンの後押しになると思い込んでいた訳じゃない。
　却ってミルドレッドに避けられるようになり、ふたりの仲はここで終わってしまうかもしれない。
　それでも。



「承知致しました。
　わたしも真剣に、考えます」


　妹がそう言葉を返したので。
　結果がどうなろうと、二度と自分はこの件には口出しをしないと決めた。



　　　　　◇◇◇



　イアンとの将来を真剣に考え始めたミルドレッドは、思い出す。
　夏に会いに来てくれた時、イアンが紐で綴じた文書を手渡してくれた。



「貴女が仰った家庭教師とは、少し違うかもしれませんが。
　これなら実現可能な気がします。
　お母様や先輩のお許しが無いと、無理な話なんですが……」


　イアンが起案したのは、ウィンガムのマーチ本邸を使った『ひと夏の貴族令嬢のマナー体験教室』だ。
　それは、７月と８月の２回だけ。
　夏のバカンス前半と後半に分けて、それぞれ４名から６名のご令嬢を集めて、１週間の宿泊で募集する。
　月曜から金曜日までの午前と午後で、計10レッスン。
　外国語、刺繍、ダンス、ピアノ、詩作を各２回。


　それら５つの科目のミルドレッドの修得レベルは、テストをして確認したところ、イアンの想像を越えていたが、何しろ彼女はまだ20代の前半だ。
　彼女の身分と若さと美しさが、教師としての信頼度を損ねてしまう気がするイアンは、反対にそれを強味に出来る方法を考えた。