妹の視線と口調のニュアンスに、その無神経さを責める感じがあって、ジャーヴィスは内心たじろいだが、勿論それを表情に出すことはない。


愛した女性に散々尽くした挙げ句、いざ求婚すると待たされ、その結果玉砕していった男の恨み言を、あのイアンが言うはずもないだろうし、ミルドレッドだってそんな真似はしないと信じているけれど。



「分かるかい？イアンは本気なんだよ。
　男がこれまでの生き方を変えて、真剣に努力している。
　それを、その時になって『そんなこととは知りませんでした』『少し待ってくれませんか』とか、白々しく待たせた挙げ句に『やはり夫が忘れられません』なら、酷過ぎる」

「……そんなことは」

「だから、先に言っておく。
　あいつは決意して、３年かけて頑張っているんだ。
　ミリーもその分時間をかけて、真剣にこれからを考えて欲しい。
　それでもし、イアンに求婚されてもそんな気になれないのなら、下手に返事を長引かせず、その場できちんと断ってやってくれないか」



　とにかく、後から悔いが無いように。
　その時になってから、慌てないように。
　それまでにイアンのことを、ちゃんとその対象として見て。
　彼との将来も考えて。
　それでもやはり、心が動かないのなら、変に期待を抱かせず。
　すっぱりと振ってやって欲しい。