社会に出ると同時に、実父からの援助を辞退したウィラード。
　ミルドレッドは彼の矜持を、娘のメラニーに伝えたいのだろう。



　ジャーヴィスには、メラニーがいくら可愛くても養女にはしないと言われている。
　隣領のアダムスの血筋だからだ。
　となると、いつかマーチの後継者が決まった時は、彼女を連れて独立すべきだとミルドレッドは考えた。



　イアンは簡単に、貴女は結婚しない兄ジャーヴィスの、妻の代わりに社交を担えばいいとは、言えなかった。



「今直ぐでは、ありません。
　まだ、わたし自身が学ばねばならないのです。
　まずはお料理を、ユリアナに習い始めました。
　最初は兄が好きな茹で玉子を習いました。
　最近は母が好きなアップルパイを。
　これがなかなか難しくて……」


　茹で玉子からのアップルパイは。
　どれだけ、いきなりレベルを上げたのか。
　料理初心者のミルドレッドを指導する、ユリアナの苦労が忍ばれた。


「順番にですけれど……ギャレット様のお好きな料理は何ですか？」



　それはいつか、俺の好物を作ってくれると言うことですか？


　逸る心を抑えて、イアンは好物を口にした。



　それを聞いて、しばらくミルドレッドは彼を見つめ。
　そして、微笑んだ。



「承知致しました。
　いつになるかは、まだ……自信がありませんので。
　今年もどうぞよろしくお願い致します」


　新年を祝う花火が、湖の方角で打ち上がっていた。