それは彼の17歳の誕生日から毎年、ミルドレッドが贈り続けた刺繍入りのハンカチーフが、８枚。

　彼はそれを使用せずに、丁寧に畳んで。
　この美しい箱に仕舞っていた。


　そして、時々取り出しては、年齢ごとに並べて。
　ミルドレッドの刺繍の技術が上がっていくのを、楽しんでいたのだろうか。



　13のわたしが刺した図案の簡単なこと。
　14の年は前年よりは少しはましになっているけれど、それでも単純な。
　15の年には、会いに来てくれた彼を意識するようになって、初めてアダムスの家紋に挑戦した。
　16からは図案探しから始まって、下書き、作成と１年かけるようになった。
　17は、18は、19では……年々図案と色彩は複雑になり、全体のバランスも考えた。
　そして今年の刺繍は四隅だけではなく、全面に施した。



　彼と過ごした20歳までの８年間の全てを、鮮やかに思い出す。
　受け取って貰った時の情景や。
　スチュワートの笑顔を。
　全てがはっきりと思い出された。


「ありがとう、大切にする」


　その短い言葉に、嘘はなかった。
　彼は本当に、わたしの想いを大切にしてくれた……