ミルドレッドが発したその言葉が、どのような意味を持つのか、イアンには分からない。

　だが、確かに言われたレナードには効いたのだろう。
　彼は力が抜けたように、ふらふらと長椅子に座り込んだ。
　そして、もうそこからは。
　ミルドレッドに対して、足掻くのを止めたのだから。



　思っていたよりも早く、ユリアナが戻ってきた。
　彼女は大きなトランクと、ひとまわり小さなトランクを両手に持っている。
　そこでイアンは持参していた鞄をユリアナに渡して、その大小のトランクを預かった。
　重要書類を入れた鞄をミルドレッドではなく、ユリアナに渡したことで、彼女のことを信用していると伝えたのだ。

　これで、この場から撤収だ。



　その時、またもやカールトンが余計なひと言を、こちらに投げた。


「このマリーは、ウィンガムが送り込んで来たんじゃないだろうな？」

「……それはつまり、私がわざと妹を苦しめたという意味か？」


　ジャーヴィスに抱かれたメラニーが、既に大好きになっていた『おぉじちゃま』のあまりの変化に、不思議そうに彼の顔を見ている。



「そ、そこまでは……」


　単にこのまま帰られるのが悔しくて、深くも考えずに放った余計なひと言だ。
　ジャーヴィス個人に言ったつもりじゃなかった。
　カールトンの背中を冷たいものが駆け上がる。