だが、その希望も……もう無くなった。


　自分ひとりが残されるのだ、ここに。



　　　　　◇◇◇



　未だにレナードだけが、足掻いている。


「メラニーはスチュワートの姪だ。
　アダムスの人間だよ、ミリー、俺とふたりで育てるのが筋じゃないか？」


「いいえ、レナード様。
　貴方のお手は煩わせません。
　メラニーちゃんの後見権利は、お義父様から旦那様、それからわたくしに移っています。
　ギャレット様、彼にウィラード様とお義父様との誓約書をお見せしてくださいませ」


　とうとう自分にも、当主夫人からご指名が入った！
　イアンが張り切って、持ち込んだ書類の中から例の誓約書を探しだして、レナードに渡した。


「ちゃんとご覧くださいね。
　ウィラード様は、アダムスとは関わらないと、はっきり明記しています」


　ミルドレッドはレナードにそれだけを言うと、今度は立ち上がったユリアナに向き合った。
　メラニーは既にジャーヴィスに抱かれて、ふたりで何かおしゃべりをしている。



「お願いがあるの、ドレッシングルームに旦那様からいただいたマッカートニーの長手袋があるわ。
　あれだけでいいから、持ってきて……」


　その最後まで自分をちゃんと見てくれない彼女に、レナードが声を荒げた。
　何度後悔しても、また同じことを繰り返すレナードは、本当はメラニーのこと等どうでも良くて、ただ引き留める理由にしたかっただけなので、誓約書もイアンに押し付ける。