しかし、目の前で奥様が『マリーお義姉様』とローラを呼び、且つレナード様との関係もご存じだったとは思いもしなかった。


　
　ミルドレッドは、それからは何も言わず。
　部屋全体を見渡した後、引き出しからメラニーの小さな古ぼけたワンピースを取り出し、抱き締めていた。


　しばらくそのまま動かなかったが、その姿を見守っていたケイトに、ミルドレッドがようやく尋ねた。



「ユリアナとメラニーちゃんを。
　わたしが一緒に連れていってもいい？」

「……」

「わたし、あのふたりをウィンガムに連れて帰りたいの。
　メラニーちゃんを、この邸には置いておけない。
　証言をしてくれたユリアナをアダムスに残せば、ご実家に何をされるか分からない、だから。
　……貴女にはまた迷惑をかけてしまう。
　けれど、お願いします、最後にもう一度だけ助けて」

「……」



　ミルドレッドはこれまでも、何度もケイトに助けられてきた。
　特に義母のジュリアが亡くなる前後は、本当に世話をかけた。


　領主夫妻の病が、領内でも猛威をふるいだした流行り病だと確定した頃。
　病床の父バーナードの指示で、両親を離れに移そうとしたスチュワートを止めたのが、ミルドレッドだった。


　どうしても生活を分けなくてはならないのなら。
　病気で弱ってしまったおふたりを動かすくらいなら、健康なわたし達が移動すべきだ、と。