何も話さなかった男は、話し出すと長く。
　その口調は少年に戻り、内容は暗い。


　この件に関してだけは、一族内でも本家とバークレー家のみが共有する過去だと思われた。



「……父が言うには、大怪我をされたジュリア様は直ぐに入院されて、頭も強く打たれていたそうで、事故前後の記憶が全くありませんでした。
　ですから何の抵抗もなく、この家に嫁がれたのだろう、と。
　奥様、これがわたくしが父から聞いた真相でございます」


　ユリアナがそう話を締め括ったが。


　もう誰も何も、言わなかった。
　結束力を誇るアダムスも、若い世代のレナード達には受け入れがたい話なのだろう。



　王都からバーナードが戻れなかった理由については、イアンは見当がついた。
　24年前なら、国王陛下の即位行事が続いたロイヤルウィークだ。
　自領の都合で帰れるはずがない。
　そのタイミングで、グロリアは動いたのだ。


　スチュワートが後継者となった理由、両親が離婚した理由、ウィラードが引き取られなかった理由が判明した。
　これでミルドレッドも、少しはすっきりするだろうか。


　グロリアからの連絡を受けたバークレーの動きは、何となく想像が付く。
　使用人達に多額の口止め料を支払って解雇したとは思えない。