応接室の中を、重い沈黙が支配していた。

　うるさかったリチャードが、しばらく黙っていて。
　抱いてくれているお気に入りのユリアナの胸に、耳を当てて。
　彼女の静かなトーンの語りを聞いている内に、メラニーは眠っていた。　


　いつもこうして昼寝の時は、ユリアナに抱かれながら物語を聞かせて貰っているのだろうか。
　３つの幼子にとっては、過去の血生臭い話も童話も同じで。
　メラニーは本当に手のかからない子だ。



「旦那様を抱いたグロリア様が、階段から落ちかけたのは本当のことです。
　メラニー様から旦那様を取り上げて、離れに連れていこうとしたグロリア様が、ご自分でドレスの裾を踏んで転び。
　手放してしまった旦那様を、素早く身を挺して助けたのが、本邸の侍女見習いに入ったばかりのジュリア様でした。
　階段から転がり落ちたジュリア様はその時大怪我をされましたが、旦那様には傷ひとつ無かったそうです。
　付け加えたいのは、グロリア様とジュリア様の間には、それ以前の接点はございません」


　自分の身を挺して、スチュワートを助けた。
　これが、一族の中でも下位に属していたジュリア・タルボットが当代領主の後妻に選ばれた理由だった。