「ウィラードが後継者じゃないのは、足が不自由だったから、ですよね？」

「……」

「生まれながらですから勿論本人のせいではなく、母親のせいでもない。
　それなのに、どうしてメラニーは離縁されてしまったんです？」


　名指しされても、相変わらずのリチャードに。
　辛抱が切れたのは、今まで父親に反抗等したことがないカールトンだった。


「いい加減に話したらどうなんですか？
　貴方は肝心なことは何も話せない、ただ自分の都合で大声を出して、一族には家名で威圧するだけしか出来ない男なのか！」


　自分の父親に向かって、こんなに長く、強く。
　言葉を投げ付けるカールトンを見たのは、ミルドレッドもレナードも初めてだった。
　イアンからすれば、砂よりも脆い一枚岩が崩れ始めたのが見えた。



「あ、あのメラニーがっ、気が触れて！
　母上とスチュワートを殺そうとしたからだ！」


　息子からも責められたリチャードは、全てをメラニーのせいにすることにした。

　それでいい、あの時母グロリアもそうして、それを叫んで、それを押し通したのだから！


「あの出来損ないのウィラードを……
　産んだメラニーにはスチュワートは育てさせない……
　と決めた母上を、あの女は逆恨みして……」


　一生懸命に言葉を探しながら話すせいでたどたどしく、いつもより大きな声が出ないリチャードを、イアンは軽蔑の眼差しで見た。