あの朝、しっかりしなくては。
　そう思っていたのに。

　あんなにスチュワートを愛していたのに。
　いや、今も変わらずに彼を愛しているのに。　

　最後のお別れが出来なかった。
　彼との大事な赤ちゃんも守れなかった。


　もう、わたしも死んでしまいたい。
　今なら、スチュワートも赤ちゃんも天国へ行く途中で。
　今からなら、追い付けるかもしれない。
　そしたら、３人でいつまでも一緒に居られるの。



　そんな想いが何度も、ミルドレッドの頭をよぎる。
　自死等したら、教会から破門されて、行く先は地獄だと。
　そんな教えもどうでも良くなった。


　葬儀に合わせてウィンガムから来た母のキャサリンと兄のジャーヴィスから。
　スチュワートや５年前に亡くなった父アイヴァンの名前を出され、ミリーが強く生きるのを彼等も望んでいる、と励まされても。

　死の誘惑はいつも彼女の側に居た。



　　　　◇◇◇
　

「そろそろ、外に出られてはいかがでしょうか……」


　遠慮がちにケイトに勧められて、ミルドレッドは外出をした。
　元より買い物や食べたい物があるわけでもないが、伯爵邸では常に誰かが彼女を見守っていた。


　周囲に心配を掛けているのは承知しているが、それはまるで監視されているようで、ミルドレッドの気鬱に拍車を掛けた。