彼はやはりウィラードを通じて、ローラとも親しくしていて、彼女が働いていたお店の……




「次は一緒に行って、君のドレスを注文しよう。
　好きなデザインを考えていて」


　王都へ一緒に行こうと、言ってくれた時の。
　喜んだ自分が、彼の頬にキスした時の。
　スチュワートの笑顔がうまく思い出せない。



　最後まで言葉にならなかったミルドレッドに、イアンは話題を変えた。


「スミスに会えて、収穫はありましたね。
　これで彼への援助は、ご主人が行っていたのではないことが判明しました」

「え……どうしてですか？」

「当時15歳のご主人には、ウィラードの生活を支えられる資金はないでしょう？」

「……その通りです、よくよく考えてみたら、学生だった彼にはそんな自由になるお金はない……
　でも、スチュワートじゃないとしたら？」

「バーナード・アダムスしか居ない。
　当時のレイウッド伯爵、双子の父親だよ。
　彼は母を失った息子を引き取ることは出来なかったが、援助をした。
　それを届けていたのがスチュワートだったんだ」

　答えた兄に、イアンが続ける。



「実の父は、母子を見捨てていたんじゃないんですよ、多分。
　メラニーは、平民だが裕福なフェルドンと再婚した。
　フェルドンは、ウィラードを連れて嫁に来ることを拒否しなかった。
　ウィラードは、義理の父から冷遇されなかった。
　ふたりは、きっと実家のコーネルに居るよりも大切にされていて幸せだった。
　高等学院に入学したご主人に、兄に会うように居場所を教えたのは父親だったんです」