いつもは凛々しいスチュワートの顔も嬉しそうに緩んで見えた。
　誰もがふたりをお似合いだと褒めそやしていた。
　ただひとり、ユリアナの母を除いて。


　披露宴会場から離れた場所で、ユリアナは母に掴まった。


「男性は癒して欲しいのよ。
　貴女には料理の腕も、賢さもある。
　あんな顔が綺麗なだけの奥様は、いずれ飽きられるわ。
　うまく行けば、貴女が御手付きになって、次の……」

「馬鹿なことを仰らないでください！
　御手付きにって、お母様は娘に日陰の身になれと？」


　確かに母には料理の腕は鍛えられた。
　王都の女子高等学院には進学出来なかったが、それなりの家庭教師は付けて貰えた。
　だが、それが何になる？　
　本家の当主の妻が、厨房に立つことはない。
　侍女風情の教養等、注目されない。
　
　
　母を振り切って、連れ込まれた部屋を出ると、背後から声をかけられた。


　ミルドレッド様の兄だと挨拶していた男性だった。
　さすがに、あの若奥様のお兄様だ。
　美しいひとだ。


「賢い君を見込んで頼みがあるんだ。
　私の協力者に、なってくれないだろうか？」




　その日から。
　ユリアナはウィンガムへ行ける日を待っている。


　危ない目に遇わせたくない、何も仕掛けなくていいと、ジャーヴィス様は仰ったけれど。


　独り寝を続けるレナードに、もう一人の目障りな女を。
　ミルドレッド様を傷付けた『馬鹿男』に、『安物買いのローラ』を近づけさせるのはどうかしら？


　その方法を考えながら廊下を歩くユリアナは、楽しそうに笑っていた。