ユリアナはレイウッド領主のアダムス家の遠縁の娘だ。

　これまでは代々の当主の妻は一族の中から選ばれてきた。
　今は亡き先代ご当主夫妻の奥様のグロリア様は、バークレー家出身だ。
　一代空けて我が家門から再びと、周囲の期待は高まっていた。


　ユリアナだって、期待が無かったわけではない。
　一族の中の少女の中では、自分が頭ひとつ抜けている。
　順当に行けば、自分が選ばれるだろうと思っていた。
　学院の休みで領地に帰ってきたスチュワート様が姿を現すと、領内の少女達は沸き立つ。

　当時のユリアナはまだ11歳で、スチュワートとは５歳離れていたが、婚姻する頃には丁度良くなる。
　そう何度も両親から刷り込まれていたのに。
　王命が出て、スチュワートの婚約者が隣のウィンガムの娘だと決まった。


　両親の、特に母の嘆きはユリアナ本人以上だった。
　

「こんなのおかしいわ……絶対に認められない」


　初めて、母を愚かだと思った。
　貴女が認めなくても、誰が気にするのだ。


　その後直ぐに当主夫人のジュリア様から、嫁入りしてくるミルドレッドの専属侍女になって欲しいと、連絡が来た。
　なって欲しいは、なるようにと言う命令だ。
　拒否は出来ない。

　ユリアナが結婚を望む時が来たら、アダムス本家から嫁に出す。
　それをありがたく思えと言いたげに、付け加えられていた。


　７年後、披露宴で初めて挨拶をしたミルドレッドは綺麗な女性だった。
　ユリアナでは太刀打ち出来ないひとだ。