この悲しみも。……きっといつかは消える

　イアンは最初の手紙を貰ってから気になっていたことを、ジャーヴィスに尋ねた。
　この食えない先輩が素直に話してくれるかどうかは、分からなかったが、ミルドレッドの前では出さない方が良い話なので、帰る今になった。



「レイウッドに、誰か居るのか？」

「……どうして、そう思う？」

「彼女が実家に帰ったことを、アダムスの連中が気付くのが遅過ぎる。
　翌日の午後に早馬が到着したのなら、居ないことに気付いたのは、夜中を過ぎて……夜が明ける前だ」

「……」

「彼女の出奔を助けたのは、レナードの愛人だけじゃないだろ？」

「ミリーの協力者がアダムス邸に居たかと、聞きたいのか？」

「いや、彼女の、ではなくて。
　ヴィスの、協力者がだよ。
　妹には内緒の内通者」

「……どうかな」

「厳冬のヴィス会長は、ひとを使うのが上手い。
　俺達、生徒会役員は良く働かされたよ。
　人使いが荒い会長の長所は、問題が起これば矢面に立ってくれるところ。
　称賛されたら、手柄を独り占めしないところ。
　ただし、本当に良く働かされた」

「良く働かされたと、二度も言うな。
　褒められていると、勘違いする」


　ジャーヴィスが軽口で誤魔化せば、イアンは笑って、それ以上は続けなかった。
　

　確かに、普通ならミルドレッドの出奔はもっと早くに発覚していただろう。
　当日の夜に気付かれたなら、馬を出されて馬車は直ぐに追い付かれ、ミルドレッドは連れ戻されていた。
　……彼女の協力が無ければ。



　その事に誰かが気付く前に。
　彼女をウィンガムへ引き取らなければならない。

　それが協力を了承してくれた彼女の願いだから。