「いやっ、いやだ……いやだいやだっ!!　もう、誰も傷つけたくないっ!!」
「敵に一矢報いることもできず捕虜になって、恥ずかしくないのか」
「ぼ、ぼく、僕はっ……あの時、あなたに抗えなかった自分こそが、恥ずかしい！　そのせいで、僕は……敵じゃなく、何の関係もない人を傷つけてしまった！」
「……何の関係もない人？」

　後悔と罪悪感に満ちたトラちゃんの瞳が、縋るように私を見る。
　マルカリヤンは訝しい顔をしたが、トラちゃんの視線を辿って私と目が合うと、片眉を上げた。

「……なんだ。お前が刺されたのか？」
「あっ、いえ……それは、ですね……」
「そうかそうか、なるほどな──かわいそうに」
「は……？」

　よしよし、と唐突に頭を撫でられる。
　自分が刺されるなんてことになった、元凶にだ。
　全然うれしくないし場違いにもほどがある。
　唖然として言葉も出ない私に代わり、ネコが怒りを爆発させた。

『はぁあああ!?　なんじゃあ、貴様っ！　かわいそうなどと、いったいどの口が言うんじゃ！　ぜーんぶ、貴様のせいじゃろうが！　おい、王子！　さっさと珠子からあの野郎を引き剥がせ！　これ以上は我慢ならんっ!!』
「……同感だな」

　肩の上で荒ぶるネコを撫でながら、ミケの目は据わり切っている。
　准将がトラちゃんを宥めて再び背中に隠したのを見届けると、ミケは改めてマルカリヤンに対峙した。