『あったりまえじゃろうが！　珠子は、このキュートなおネコ様の一の娘じゃぞ！　弱っちかろうが、生意気だろうが、陰キャだろうが、母は全力で愛す！　なんか、文句あるかっ!?』

　一気に捲し立てられたかと思ったら、ベシッと鼻に猫パンチを食らう。
　ぷにぷにの肉球は、ちゃんとポップコーンみたいな匂いがした。
　母猫が子猫を舐めるのは愛情表現だ。
　ネコもその習性を忠実に再現しているとするならば……

「私は今、お母さんに愛されているんだ……」

　私はとたんにくすぐったい心地になる。
　だらしなく緩みそうになるのを隠したくて、ネコの毛に顔を埋めようとした、その時だった。
　
「──みなさま、すぐに移動をお願いします！」

　案内役をしてくれていた中尉が険しい表情をして駆け込んでくる。
　ただごとではない様子に、カタリナさんとメイドの少女が怯えた顔をして身を寄せ合った。

「総督府内に、すでに不穏分子が入り込んでいることが判明しました！　非戦闘員は、即刻上階の安全な部屋に避難するよう指示が出ております！　みなさまは、私がご案内を……」

　メイドの少女に手を引かれて立ち上がるカタリナさんや、ネコを抱っこした私に向かって状況を説明していた中尉の顔色が、さっと変わった。

「何者ですか！　止まりなさい！」

　彼女は鋭い声を上げ、腰に提げていた剣に手を掛ける。
　答えたのは、聞き覚えのない男性の嘲りを含んだ声だった。