「えっ……？」

　誰かが、私達の背後に立っていることに気づいた。
　背が高くて体格のいい男性だ。
　他の武官達と同じ黒い軍服に身を包んでいるので、今回の旅のメンバーだろう。
　逆光でその表情はよく見えないものの、眼光鋭くこちらを──トラちゃんを見下ろしているのだけはわかった。

「ト、トラちゃん！　こっちへ……」

　本能的に危険を感じた私は、トラちゃんを自分の方へ引き寄せようとした。
　ところがそれよりも早く、私がロメリアさんに腕を掴まれ引っ張られてしまう。
　時を同じくして、トラちゃんが小さく声を上げた。

「わっ……」

　男の左手が彼を倒木のベンチから引き摺り下ろし、地面に押さえつける。
　さらに、右手には……

「──王子よ、お覚悟をっ!!」
「や、やめて！　トラちゃん──！」

　ナイフが握られていた。
　男は、地面に仰向けに倒れたトラちゃんの上に跨り、その切先を突き立てようとする。
　とっさに飛び出そうとした私の腕を、ロメリアさんが強く握って止めた。
　そんな中で響いたのは、慌てて駆け寄ってきたミケの声だ。

「──やめろ！」

　さすがに王子の声は無視できないのか、男がビクリとして動きを止めた。
　ミケは彼を刺激しないようにか、少し離れたところで立ち止まって、落ち着いた声で語りかける。