でも今は、中条くんを助けないと！

　私は中条くんから少し体をはなす。そして必死に私の制服の胸元から、クッキーの入った小さな袋を出した。

　最近、中条くんをさけていた。

でも中条くんが何かあった時のために、中条くんが私のお菓子を求めてきた時のために……いつも手作りクッキーを持ち歩いていた。

　急いで袋を開けると、中条くんの口の中にクッキーを入れる。

　中条くんは弱々しくクッキーを噛(か)み砕(くだ)く。

「飲み込めた？」
「うん……飲み込んだ。美味しい」

　もう一度、ぐいっと体が中条くんに引き寄せられる。

「もう少しだけ、このままでいさせて？」

　中条くんは私のことをさっきよりも強く、ぎゅっと抱きしめてきた。

　さっきの言葉を思い出して、ぎゅっとされていて、ドキドキして……。

　心の奥に閉じ込めようとしていた中条くんへの想い。それがどんどんあふれてきて、割れない風船みたいに大きくふくらんでいく――。

　きっとこれが〝好き〟って気持ちなんだと思う。

――私は、中条くんのことが好き。

　私も中条くんの背中に手をまわして、ぎゅっとした。