『タイミングからしてそれしかない』と確信しつつ、私は少し背筋を伸ばした。

「なんでしょう？」

　意を決して話の先を促すと、兄は体ごとこちらに向ける。
そして、伏せ目がちにこちらを見つめた。

「僕はお前が本物のリディアじゃないと……妹じゃないと知って、正直────ホッとした」

「えっ……？」

　予想すらしてなかった言葉に、私は心底困惑した。
『何がどうなっているの……？』と戸惑う私を前に、兄は自身の手を見下ろす。

「半分とはいえ、血の繋がった妹にこんな感情(・・・・・)を抱いているなんて、言えなかったからな。でも、そうじゃないなら……お前が本当に他人なら、この気持ちを認められる」

「えっと……？」

　勝手に話を進めていく兄についていけず、私は『つまり、どういうこと？』と頭を捻った。
────と、ここで兄が距離を詰めてくる。
いつもよりずっと真剣な顔つきでこちらを見つめ、彼はそっと頬に手を添えた。