佐々木くんは見えるらしい

「そうそう」

　アキさんが返事をすると、「かっこいいわね」とおばさんは佐々木くんのことをジッと見て言った。

「えー、そうかしら？」

　アキさんは嬉しそうな顔してるけど、佐々木くんはすっごく面倒くさそうで嫌そうな顔してる。

「こっちの子は？　彼女さん？　可愛いわね」

　おばさんの視線が突然こっちに向いたから、私はぼんっと顔から火が出るかと思った。

「ち、ちが……ちょ、佐々木くん？」

　違います、って言いたかったのに、上手く言えなくて、そしたら、佐々木くんがふいっと離れていってしまった。

「蒼空ってば照れちゃって。――優希ちゃん、お祭り、楽しんでね」
「はいっ、ありがとうございます」

　ふふっと笑うアキさんにお礼を言って、私は急いで佐々木くんのあとを追った。

「待ってよ、佐々木くん。帰っちゃうの？」

　佐々木くんの足はあきらかに公園の外に向かっていた。

「用事が終わったから」

　佐々木くんはすぐそれ言う。

　たぶん、彼の言う用事、はアキさんが私にお礼をすることだと思う。

　たしかに、それは終わったけど。

「終わってないよ。せめて、私がこのわたがしを食べ終わるまでは一緒に居てよ」

　私は手に持ったわたがしを佐々木くんに突きつけた。

　私、なに言ってるんだろう。

　そう思ったけど、言ってしまったものはしかたない。

　近くにあったベンチに座って、隣をトントンと手で叩く。

「はぁ……、わかった」

　あきれたように大きな溜息を吐いて、佐々木くんは私の隣に腰をおろした。

　こんなこと意味ない、とか思ってそう。

　なんで残ってくれたんだろう？

「……」

　黙々とわたがしを食べる私。

　佐々木くんはなにも言わないし、このままじゃ、すぐ食べ終わっちゃう。

　ううん、ほら、もう口の中でぜんぶ溶けて消えちゃった。

「ハチ、本当に消えちゃったのかな……？」

　わたがしのなくなった割りばしを見つめながら、私はぼそりとこぼした。

　思い出して、泣きそうになる。