「ダメだ、ここにはいない」

　ぼそりと佐々木くんが呟く。

「ここにはいない？」

　どういうことなんだろう？　幽霊が居ないってこと？

「完全には彼女に入ってない。記憶の欠片みたいなものだ」

　私が聞いても佐々木くんは難しく答えるだけだった。

「あの、もうちょっと分かりやすく説明――」
「時間だ。今日はもう帰る」
「ちょ、ちょっと！」

　人の言葉を遮って病室から出て行っちゃうって、どういうこと？

「ごめんなさい、紗菜ちゃんのママ。またお見舞いに来ます」

　私はぺこっと頭を下げたけれど、紗菜ちゃんのママは不思議そうな顔で、去っていく私たちのことをずっと見ていた。

　気まずい気持ちになりながらも、私は急いで佐々木くんに追いついた。

「待って、佐々木くん！　今日は、ってことは、また明日、協力してくれるってこと？」

　佐々木くんの横に並びながら私は大きな声で彼に尋ねた。

「まあ、気が向いたら」

　こちらを見ず、前を向いたまま、ちょっとだけ面倒臭そうに佐々木くんが言う。

「それって学校に来るってこと？」

　今日は水曜日、明日も平日だから学校がある。

　もしかして、このまま不登校をやめる、とか？　私が佐々木くんの不登校を止めた？

　私は期待の眼差しを佐々木くんに向けてしまった。

「いや、僕は学校には行かない。やることがある」

　私の期待を崩しながら、彼はやっぱり私のほうを見ない。

「じゃあ、どうするの？　明日はどうしたらいい？」

　どこで会うって言うんだろう？　学校には来ないけど、放課後、外で待っててくれたり……？