扉が、外から、リアドアにしては淑やかな音とともに閉められる。
運転手の男が、ルームミラー越しに苑に一礼をしたのが見えた。
花岡は、続いて乗り込んでは来ない。
三秒ほど、車内には沈黙が続く。
ちらりと隣に顔を向けて、美しい横顔をじっと見る。
魅惑的で畏怖的な美しさ。
それはどの社会においてもかなり強い武器だから、きっと、色々と都合よく進む取引をたくさんしてきたのだろう。知り合いの美しい男のことも思い出しながら、邪推する。
早く、彼の恐ろしさと裏表の美しさに慣れたい、という理由もあった。
「何だ」
苑が、半分だけこちらに顔を向けて、横目でわたしを捉える。
目を逸らさないまま、いえ、と首を微かに横に振った。
「……ただ、あの、苑さん、美しい、から。こんなときに、すみません」
「口説いてんのか」
「……ちがい、ます」
「美しいから、何なんだ」
「何だ、と言われても」
「くだらない」
「くだらない、ですか」
「ああ」
「……美しさは、くだらなくは」
「それをわざわざ言及する人間も大概だ」
「……それは、そう、ですね、すみません」
「そもそも、こんな状況で知らない男によく見惚れてられるな」
「みっ…、観察、です。朝顔の観察、と同じ、です。苑さんは、朝顔ではない、ですけど」
「ないな」
「……それと、そういえばなんですけど、わたし、所持品を全部、奪われてしまっていて。それはどうなるのかなあ、とか、思ったり、してます」
「ああ、それは大丈夫だ。今、回収してる」
「回、収。……ありがとう、ございます」
苑は、それには答えず、また視線を前に戻した。
礼の安売りはするなと言っていた。
受け取る気はない、ということなのだろう。
交わした言葉が少し増えたくらいでは、この男のことは、掴めそうになさそうだった。
