「知りませんか」



どうか。

その願いに彼女は無言を貫く。

そしてぼわりと炎を発現させた。

皆の緊張を感じる。

それでも，まだだと瞳だけでコンタクトをとり，彼女の動きを見つめた。

ゆっくりと見せつけるように，今度は反対の手で何かを発現させる。

その何かは炎に溶かされながら部屋の奥へと向かっていく。

女性が炎の発現をやめると，それは硬化し。

繋がった先を見つめる，表情の見えない女性は固まった魔法を引き寄せた。

ずりずりと，何かが僕達に見えるように引き摺られて出てくる。

女性の身長ほどの箱だ。

透明な板で閉じられた箱。

女性は箱を傾け，中身を僕達に晒した。



「……ここよ」



すぅと息を吸って強く聞かされた言葉に，全員が顔を強ばらせ，喉をならす。

中にあったのは，エヴィーの姿だった。

数年の時があったとは思えないほど，あの時と変わらない姿のエヴィがそこにいた。



「エヴィーは」



だから，眠らされているだけなんじゃないかと思った。

人は必ず腐敗するから。

ずっとそのままでいることなんて，不可能だから。

それを言ってしまえば，まだ成長途中のエヴィーが変わっていないことすら矛盾になってしまうけれど。

少しの希望にすがった僕を真っ直ぐに見下ろして，彼女告げたのは，絶望だけ。