『ねえ』



何をしているの，と。

たまたま隣に立っていたお世話係さんの裾を引くと，その女性はすぐに気が付いてくれて。



『あら……あれは迷子(にんちしょう)では無いですね。可哀想に，心を患ってしまったのでしょう』



不憫そうに彼女は言うと，私の背中をぽんと押しておじいさんを私の視界から外した。



『中にはあのおじいさんとは違い，大きな声を出したりする方もいらっしゃいます。エヴィー様はまだ小さいのですから，不用意に近づいては行けませんよ。
私達に出来ることはありません。が，迷子の方と同じ対応は出来るでしょう。他の職員のもとに……』



たっとすり抜けて，私はベンチに項垂れるおじいさんの元へ走った。

握った手は，それまで触った誰の手よりもかさかさで，顔もしわしわだった。

出会った中で，1番歳を取っていたその人が，私には不思議だった。

突然子供に片手を両手で包まれて，レナルドおじさんはとても驚いた顔をしていた。

私達はお互い何も言わず，ただじぃっと見つめあった。



『も，申し訳ありません！　エヴィー様，突然人様に触れてはいけないのですよ！！』



結局，一言も話せないまま引き離されてしまったけれど。

その数年後に，私達はもう一度出会うことになる。