翌日、リオネルはニコライを引き連れシャルマン湖へやって来た。
あれからまだなにも掴めておらず、原点に立ち戻るためである。


「ここか？」
「はい、そうです」


僅かに残る魔力が、リオネルの足を現場へと引き寄せる。

（一日経過しているというのにかすかに痕跡があるのだから、相当強い魔力のようだ。だが待てよ。ならば放った場所になにも残っていないはずはないだろう）

あれだけくまなく捜索したにもかかわらず、現時点で宮殿内にはなにも見つけられていない。つまり、放ったのは宮殿ではないということになる。
そのとき不意にリオネルは、火とはべつの魔力をごく微量に感じ取った。

（これは――）

だがしかし、なぜ。
リオネルの眉間に深い皺が刻まれる。不可解なものを前にし、思考が混乱した。


「帰るぞ」
「はい」


ニコライとともに皇都へ馬を走らせる。