【オティリエ】


　触れたい。
　抱きしめたい。
　愛していると伝えたい。
　……ずっと一緒にいたい。


　――それらは心の声、言葉として聞こえてきたわけではない。けれど、オティリエにはわかる。それはたしかにヴァーリックからオティリエに向けられた感情だった。


「ヴァーリック様」


　意を決してオティリエがヴァーリックに声をかける。彼は「あっ」と声を上げ、一瞬だけ恥ずかしそうな表情を浮かべる。それからいつものようにとびきり優しくほほえんだ。


「オティリエ、今日はエアニーからお茶に誘われたんだよね？　楽しかった？」


　先ほどまで聞こえていた心の声が嘘のよう。ヴァーリックは穏やかに瞳を細めてオティリエのことを見つめた。


「こんなところにいたら風邪を引くよ。部屋まで送らせるから、そろそろ……」

「私……ヴァーリック様のことが好きですよ」


　オティリエが言う。ヴァーリックは目を見開き「え？」と口にした。