「！」

　馬車の扉に手をかけようとしたところで、馬の陰から人影が現れた。

　稲穂のように鮮やかな金色の髪と宝石をはめ込んだような碧眼は、まるで小説の中から現れたヒーローのようだ。
　腕には原稿用紙を抱えていて、身につけた騎士服の袖はインク汚れがついている。

「ラウル様、どうしてここに……」

　信じられない様子のシュゼットに、ラウルはほっとしたような表情になった。
　すかさず扉に手をついて、客車に乗り込めなくされる。

「父上では引き留められなかったようだが、間に合ってよかった」
「お別れをしに来てくださったのですね」

　黙って去りたかったが、ラウルは律儀な人だ。
　仕事を抜け出してシュゼットを見送りに来たのだろう。

　シュゼットは両手を重ねて頭を下げた。

「ありがとうございます。あなたのおかげで私は自由になれました」

　酷い両親と姉。
　つらい結婚生活。
　傷跡を持つ負い目。
　おさがり姫というあだ名。

　シュゼットを苦しめていた全てを乗り越えられたのは、ラウルが力を尽くしてくれたからだ。

「私は今日で王都を去りますが、どうかお元気で」

　悲しそうな笑みを見せられて、ラウルは真顔になった。
　馬車に当てた手をぎりっと握りしめて、声を張る。

「君は、恋を叶えたくないのか？」
「え？」

　きょとんとするシュゼットの前に、ラウルは抱えていた原稿用紙を差し出した。

「俺は諦めない。この国中、敵に回しても君を手に入れると決めた」