振り向けば、大勢の紳士に囲まれたミランダが歩いてくるところだった。

　今日の彼女は一段と大胆だ。
　ホルターネックのドレスは、胸の中央に入ったスリットから豊満な胸の谷間がのぞく。
　体に沿ったデザインは腰から臀部にかけての曲線を美しく見せて、彼女の妖艶さを引き立てていた。

「王太后様、ご機嫌麗しく存じます」

　シュゼットがドレスをつまんでお辞儀すると、ミランダは、紫のアイシャドウを塗ったまぶたを半分下ろして見回してきた。

　どんな難癖をつけられるかと身を固くしていたら、つまらなさそうに息を吐かれる。

「文句のつけようがないくらいお可愛らしいこと。今日は楽しんで行ってくださいませ」
「ありがとうございます」

　シュゼットは足早にその場を後にした。

（今日は嫌みを言われませんでした……）

　それだけで幾分かほっとする。

　主催者への挨拶が済んだシュゼットに、貴族たちが挨拶をしようと近づいてきた。
　愛想笑いの大群に、体がすくむ。

（こんなに近づかれたら、お化粧で隠した傷跡を見られてしまいます）

　シュゼットはおもむろに会場へ目を向けた。

「陛下のもとへ行かなくては。皆さんはどちらにおいでかご存じでしょうか？」

　すると、貴族たちは足を止めて同じ方向を見た。
　人だかりの向こうに、国王夫妻のために用意された壇上の席がある。

「こちらにおいでですよ」