「結城さんが治療費を名目に金銭援助を求めてきたらどうします？」

「する。奈美が困ってるなら協力する」

　即答した。案の定、坂口は目を剥き、怒る。

「お金目的ですよ？　金づる扱いされていいんですか？　西園寺の御曹司が？」

「プライドを捨て、札束積み上げて自分の女に出来るならとっくにしてた。残念ながら彼女は金の力じゃ靡かないし、僕だって金で物をいわすのは好まない」

　中断していたお茶を淹れる動作を再開しよう。思考を整え纏める場合、決まった動きをするとよい。

　まずポットとカップを温めておく。

「奈美はあんなに美しいんだから引退後も表舞台に居られたはず。だが島へ戻り、身を潜めるように生活していた。それは多分、僕のせいでもある」

　次にポットへ茶葉を入れ、お湯を注ぐ。

「ーーは？　申し訳ありませんが何を仰ってるのでしょう？」

「はは、分からないよな？　わざと分からないように言ってるんだ。これは僕と奈美、それから朝比奈兄妹の問題。いい加減決着をつけないといけない」

　茶葉を蒸らす。それから紅茶をカップへ淹れた。立ち昇る湯気越しに僕は微笑む。

「つまり何をするかは教えて頂けないと？　本件は部外者なんですね、私」

　ここで言葉を切り、間を作る坂口。

「とにかくスキャンダルは勘弁して下さい」

　諦めた風に肩の力を抜くとソファーへ腰掛けた。

「一つだけいいか？　友として後学の為に聞いておきたいんだが」

　足を大きく開いて項垂れる彼が友達口調に戻る。

「どうぞ」

「どうすればそこまで心酔出来る？　なんで金やステイタス目的じゃないって断言する？　そんな真っ直ぐに信じられると、釘を刺した私が間違っている気になるじゃないか」