■

　ラウンジの扉を開けるとカウンターに座った西園寺氏が顔を上げる。ボルドーの絨毯を敷いた店内に彼以外の姿は見当たらない。

「こんばんは」

　入口付近から動けず、とりあえず挨拶をしてみる。

「こんばんは、こちらへどうぞ」

「お仕事中では？」

　広げられた資料を指摘したら西園寺氏は集めて束ねた。分厚くなった角をコンコンと揃え、視界の外へ置く。

「お忙しいのであれば出直すので」

「確かに暇ではありませんーーので物事に優先順位をつけます。さぁ、こちらへどうぞ」

　繰り返し招かれ、おずおず隣の席へ移動する。腰掛ける際、彼は手を貸してくれた。
　カウンター席のみで構成された空間は、席数を少なくする事で奥行きを持たせる。

「貸し切りですか？」

「いえ、営業時間外ですね。お呼び立てしてしまい、すいません。どうしても貴女とお話がしたくて。ご迷惑でしたか？」

　西園寺氏も着替え、ラフな装い。礼装時とは別の色気があり接し方が分からなくなる。

「迷惑なんて……私も西園寺さんとお話がしたかったので」

「それは嬉しい、どんな話だろう？　謝罪の言葉でなければいいのだけれど」

「え、あ、それは」

「結城さんこそまだ仕事中？　僕の相手をするのも業務の一環？」

　まるで面接を受けるように彼と向き合う姿勢を笑われた。

「そういう訳では無いのですが」

「ん？」

　西園寺氏は頬杖をつき、こちらを覗き込む。

「ーーもしかして呑んでます？」

「はは、バレた？　そんなに呑んでないはずだけど。臭う？」