「リセ、それは違うよ」

　思い悩んでいるところを、セリオンからきっぱりと一蹴されて。リセは思わず彼を見上げた。

「リセの婚約は、リセのものだよ」
「私のもの……？」
「リセはリセのために、クルト殿下と幸せな婚約をすればいいじゃない」

　無責任に放り投げられたセリオンの言葉は、思いがけずリセの胸へと染み込んでゆく。

　この婚約が自分のためだなんて、思いもしなかった。クルトみたいな地位のある人と幸せな婚約だなんて、考えたことがなかった。

　リセは気付いてしまった。
　婚約について心が晴れない、その理由を……





「セリオンと何を話していた？」

　帰りの馬車が、がたごとと揺れる。
　目の前で足を組むクルトはいつも通り何も喋らず、時々「寒くないか」とリセを気遣うだけだったのだが。

　不意に、彼から声を掛けられた。昼間、セリオンとテニスを眺めていた時のことだろうか。

「見ていらっしゃったのですね」
「……リセの様子が変だった」
「そんなことは」

　向かい合うクルトが、真っ直ぐにリセを見る。彼の瞳は、誤魔化そうとするリセのことなど見透かすようで。じっと待っている、リセの言葉を。

「……別に、何でもないのです」

　やっと出てきたリセの言葉に、クルトはフッと微笑んだ。なぜ笑うのだろう。今、笑われるようなことは────

「リセは、昔から嘘が下手だ」
「う、嘘なんて」
「リセが『何でもない』と言う時は、何かある時だ」

　リセは誤魔化そうとしていたのに、あっさりと見破られてしまった。じっと見つめる彼に、リセの下手な隠し事など通用しそうに無い。
　意を決して、リセは口を開いた。