「クルト様は、さすがですね」
「何がだ」
「あっという間に、皆の心を掴んでしまいました」

　帰りの馬車の中で、リセはぽつりと呟いた。

　テニスとバイオリンのおかげで、彼は難なく学園へと溶け込んだ。
　線引きはされているが、すれ違えば挨拶をされるまでには親しみを持たれ始めている。
　さすが王族、というところだろうか。きっと人心掌握術を心得ているに違いない。

「特に、あの握手の効果は素晴らしいです……」

　正直なところ、とても驚いている。王子である彼が、たやすく礼を口にし、握手をする事に。



「俺はリセの真似をしているだけだが」
「……え？」

　リセは不意打ちを食らった。
　訳が分からない。リセがいつ、この人たらしのような真似をしたというのか。声も出せず、じっとクルトを見上げたまま言葉を待った。

「リセは、楽しいといつも礼を言った。そして礼を言う時は必ず手を握った。これがエスメラルダ流の感謝の伝え方だと」
「わ、私……そんなこと、しました？」
「していた」

一生懸命、おぼろげな記憶を辿る。
思い出すだけで恥ずかしい十年前の姿が脳裏に映し出される……確かにやってしまっていたのかもしれない。

　当時、クルトはまだエスメラルダの言葉に慣れていなかった。
　それゆえ、七歳のリセは子供なりに考えた。言葉がよく分からなくても伝わるように、オーバー過ぎるくらいのコミュニケーションをとればいいと。実はエスメラルダ流でも何でも無い、リセ流だ。

　それは大成功だった。クルトにはちゃんと伝わっていたようだ。ただし、このような事態になるとは想定外だったのだが。