「好きです」
思わずそう口にしていた。
４月１日、深夜０時。
その日は満天の星が輝く、空気の澄んだ心地の良い夜だった。
庭にある桜の木が満開に花をつけて、月明かりに照らされたそれがあまりに綺麗で。
君と話しているのがつい楽しくて、ああ、好きだなぁ、なんて思っていたら、口からぽろっと零れてしまっていた。
私と彼はお隣さんで、幼なじみ。
私は自室のベランダで、彼も同じく自室のベランダにいた。
家はほとんどくっついていて、手を伸ばせば君に触れられそうな距離。
彼のことが好きだと気が付いてから、もうどれくらいになるだろう。
私はこの春、高校二年生に進級するけれど、この片想いに進展はない。
……はずだったのに、気付けば私は、彼に告白してしまっていた。
「え…？」
私の言葉が聞き取れなかったのか、それとも私の急な告白に戸惑っているのか。
彼は驚いたように私を見ていた。
「あ、いや、今のは…」
次に進む覚悟も、終わる覚悟もできていなかった。
私は慌てて前言を撤回しようとするも、なかなかその言葉が見つからない。
冗談だよ～と気軽に言えたらいいけれど、あまりに本気すぎてそんなこと絶対に言えない。
「え、えっと…」
告白した私の方が戸惑っていると、彼は「ああ！」と言って手をぽんっと打った。
「なあんだ、びっくりした」
一人納得する彼に、今度は私の方が首を傾げてしまう。
「エイプリルフールね、確かにもう１日の０時だ」
「え？」
彼は自分の腕時計を見ながら、うんうん頷いている。
私もポケットに入れていた自分のスマートフォンで時刻を確認した。
４月１日０時１０分。
「あ…」
そっか、今日はエイプリルフール…！
「咲季がそんなこと言うなんて、なんか変だなって思ってたんだ」
「え…」
「だって咲季は、好きな人いるもんな」
「好きな人…？」
「ほら、バスケ部の先輩の。咲季、いつも応援に来てるだろ？」
バスケ部の先輩の応援。それは私の友人の話だ。友人はバスケ部の先輩が好きで、私もいつも彼女に付いていって、体育館に行く。
でもそれは、バスケ部の君を応援に行っているんだよ。
彼は少し寂しそうに眉尻を下げると、何かをぼそりと呟いた。
「…なんだ…本当に告白されたのかと思った…」
誤解を解きたいのに、上手く言葉が出てこない。
違うよ、私が好きなのは君だよ。
告白はエイプリルフールの嘘なんかじゃないよ、本当の気持ちなんだよ。
そうはっきりと、素直に気持ちを言えたなら。
でも結局私は、その言葉たちを飲み込んでしまった。
「遅くなっちゃったな、じゃあ、おやすみ」
「あ、うん…おやすみ…」
部屋に入って行く彼を見送りながら、私はため息をついた。
「私の、意気地なし……」
