「澄八さん……」

　そんな風に琴禰を評価してくれるのは澄八くらいだった。

　無能で役立たずと罵られる琴禰に、唯一優しくしてくれたことを思い出す。

「おい、俺の許可なしに妻に話しかけるとはいい度胸だな」

　どこから現れたのか、煉魁は後ろから琴禰を抱きしめ、まるで胸の中で守るようにして言った。

　これみよがしに体を密着させてくるので、琴禰は恥ずかしくなって少しだけ抵抗したものの、そんなこと煉魁が許すはずもなく、しっかりと琴禰を腕の中に収めている。

「妻？」

　澄八が驚いた表情で二人を見る。

琴禰は血の契約の負い目があるので、気まずそうに目を逸らした。

「そうだ、俺達は結婚したのだ。な、琴禰」

　煉魁は左の薬指にはめられた指輪を自慢気に掲げた。

　琴禰も観念したかのように、そっと左手を見せる。

「こんな短期間のうちに……。そうですか、それはおめでとうございます」

　澄八は不気味な笑みを携えて祝福を述べた。

　琴禰の心臓がドクドクと警戒音を鳴らすように激しく動き出した。