ポッカリとあいたフェンスの端を掴んで足を踏み出し下を見た。

　眼前に、湿り気のある茶色い土に草が生えているのが見える。

　足がすくんで動けなくなった。呼吸が乱れる。

　目を硬く閉じたまま、鉄のように重くなった踵をゆっくりと後ろに下げて後退した。

　後ろへ一歩下がって、ゆっくり目をあけると、緑のフェンスは元通りに戻っていた。

　何も考えず、ぼんやりと遠くの景色を眺める。

　どうして、どうしてこんなふうになっちゃうの……。

　ゆっくりとふたたびフェンスが大きく口を開いた。

　風が吹いて前髪が額をなでた。

　フェンスに吸い込まれるようにして、右足を地面から離した。

「ねぇ、二組の子だよね？」

　不意に後ろから女の子の声が聞こえた。

　聞き覚えのある声のした方をゆっくり振り返ると、ポニーテールをした制服姿の少女が立っていた。

「どうしていつも、ここに一人で居るの？」

　どうしてって……どうしてもだよ……わたしだって、好きで、毎日一人でここにいるわけじゃないよ……。

　少し幼い美香を見ながらそう思った。

「ねぇ、名前は？」

　少しためらった後、口を開いた。

「柳田……絵理奈……」

　そう言って頭を俯かせた。

「ふ～ん、絵理奈っていうの。ねぇ、わたし達、友達にならない？」

「友達……」

　顔を上げ、再び美香の方を向いた。

「わたし美香、片桐美香っていうの！　よろしくね！」

　顔を傾け、くったくもなく笑っている美香を見ると、ぼろぼろと涙が頬をつたい落ちた。