「ねぇ、守くん。こんなこと言ったら怒る？」
泣き止んだ芽生は恐る恐る口にする。
「私ね、先月、職場の方から告白されたの。結婚前提にお付き合いしたいって」
その言葉を聞いて、動揺はしなかった。
今日ここに来てくれた時点で、なんとなくそのこと伝えてくるだろうなと思ったからだ。
長年、芽生の姿を見守ってきたんだ。
最初、芽生の前にあいつが現れたとき嫉妬した。
俺の彼女だからとるな！とも思った。
でも、月日が経ちその気持ちは徐々に変わった。
今では、相手の男性に怒りが込み上げてくることはない。
「その方はね、私の２つ上で、とても優しい方。それに、あの日、彼も被災した１人なの。それでね、前に守くんのこと彼に話したことがあるの。私の話し最後まで聞いてくれて、涙が止まらない私にそっとハンカチを渡してくれた素敵な人」
俺は芽生の涙を拭えない。
辛い時側にいてあげられない。
でも、彼なら芽生の側にいてあげられる。
芽生の涙を拭ってあげられる。
芽生のこと本気で想ってくれてる。
大切にしてくれてる。
彼ならきっと芽生を幸せにしてくれるはずだ。
そう思うのに、芽生はなんだか浮かない表情を浮かべてる。
「だけど、返事は保留にしてるんだ。どうしても１歩を踏み出せなくて……この１ヶ月、ずっと考えてたの。私はどうすればいいのかって。それで、やっと決めた。だから、守くんに伝えるために、今日、ここに来たの」
顔をあげた芽生から決意の表情が感じ取れる。
「私……」
芽生の発する言葉に、ごくりと唾を飲み込む。
覚悟はしてる。
なのに、緊張してしまう。
「私ね、今でも守くんのことが好き」
思ってもみなかった言葉に激しく動揺する。
「短い恋だったけど、この１３年間、守くんのこと忘れた日はないよ。これからも、守くんのこと忘れたくない」
なに言ってんだよ、芽生！
俺のことは忘れていいから、あいつと幸せになれよ！
「残酷な別れだったけど、守くんが私の初恋の人で良かったって思うんだ」
それは嬉しいけど、これからの未来が芽生にはあるんだ。
だから、芽生、考え直してくれ。
そんな俺の気持ちが伝わったのか分からないが、芽生の表情が真剣なものに変わる。
