鳴り響く秋の音と終わらない春の恋

＊

私たちは待ち合わせ場所である観覧車に向けて歩いていく。
観覧車に近づくにつれ、その大きさが並外れたものであるのが分かった。

「わたし、前に中学の修学旅行でここに来たことがあるんだ……」

ねねちゃんはぽつりぽつりと話し出す。

「だから、いつか、しずちゃんが元気になった時、また、ここに来ようと思ってた」
「……そっか。修学旅行の行き先の一つが、この公園だったんだね……」

改めて言葉にしてみると、言いようのない感情の波が私の胸に押し寄せてきた。
私は高校入試の時以外は、家に引きこもっていた。
誰とも関わらず、修学旅行にも行かなかった。
大好きで大切なねねちゃんとの繋がりを自ら断っていた。

「わたしもしずちゃんと一緒に、同じ高校に通いたかった。はるくんに会って、しずちゃんの傍で二度目の恋をしたかったー」

ねねちゃんのその言葉に、私は居ても立ってもいられなくなる。

「ねねちゃん、ごめんね……。あの時は、何も相談することができなくて……。私、これから先は……ねねちゃんの傍で二度目の恋をしていきたい。今までできなかった分、いっぱいいっぱい相談していきたい。いっぱいいっぱい、ねねちゃんの相談を聞いていきたい」
「え、えへへ……それは、その、すごく幸せー」

そう告げれば、ねねちゃんが嬉しそうにはにかんだ。
いつものように嬉しそうに笑う彼女が微笑ましい。
少しでも元気になってほしいと願ってのことだった。

「あのね、ねねちゃん。実は私、秋斗くんに初めて出会った時にね。勢い任せで、その、秋斗くんと春陽くんに告白したんだ」

私はあの日、勢いで想いを打ち明けたことを正直に伝える。

「あの後、『共依存病』の症状が進行した影響でドタバタして、まだ、告白の返事は聞いていないんだけど……夏祭りの時に教えてもらえることになってるの……」
「そっか……。なら、わたしも負けていられないねー」

照れを滲ませる私に奮い立たされたように、ねねちゃんは決意を口にしてから微笑んだ。