軽音部での練習を終えると、すっかり空が濃い藍色に変わっていた。
　十月も半ばを過ぎると、日が暮れるのが早くなる。
「舞衣花(まいか)！」
　下駄箱のところで私を呼ぶ声がした。
「蒼(そう)くん」
　心臓が、とくんと小さな音を立てる。
「部活終わったんだな、いっしょに帰ろう」
　ニッ、と私に笑いかける蒼くんは、私よりひとつ上の高校二年生。
「うん……」
　こうやってときどきいっしょに下校する私たちを見て、友だちからは
「舞衣花～！　またあのイケメンの先輩と帰ってたでしょ？」
「いいな～、舞衣花は。あんなカッコいい彼氏いて」
　なんて冷やかされたりするけど、私と蒼くんは付き合ってるわけじゃなくて、家がお隣同士の幼なじみなんだ。

　小学生のころから、私たちはたびたびいっしょに登下校していた。
　中学もおんなじで、高校でもいっしょだから、今までほとんど離ればなれになったことがない。
　だけど……。
「蒼くんも今まで学校残ってたんだね」
「あぁ、模試が近いから学習室にこもってたんだ。家じゃ気が散って勉強できなくて」
　そう苦笑いを浮かべる蒼くんは、私よりもはるかに背が高くて、大人っぽく見える。
　小学生のときは私とあんまり背が変わらなかったのに、あのころがまるでウソみたい。
「舞衣花もずいぶんがんばってるな。最近、遅くまで部活やってんだろ？」
「文化祭が近いから――」
　すると、蒼くんは私の背中にポン、と手をやって。
「そっか、ステージに出るんだっけ。熱心なのはいいけど、がんばりすぎるなよ。舞衣花、たまにムリするとこあるから」
　はげましの言葉で、思わず心がじんわりあったかくなる。
　蒼くんは昔からいつも私のことを気にかけてくれるんだ。
「ありがとう。蒼くんこそ、がんばりすぎないでね」
　蒼くんはちょっぴりはにかんで、
「そうだ、また近いうちにオレん家来いよ。親父がまた古いレコード買ったから舞衣花にも聴かせたいって――」
　小さな針のような切なさが、一瞬胸に刺さる。
　ほんのわずかだけれど、いつまでも深く残る痛み。
「えっと……文化祭が終わってからでもいいかな？」
「ゴメン、そうだよな。舞衣花、今忙しいもんな」
「ううん、私のほうこそゴメンね」

　やがて、私たちの家が近づいてきた。
　仲良く並んだ一軒家の前。
「じゃあ、またな！　舞衣花」
「うん、またね。蒼くん」
　蒼くんは私に大きく手を振ったあと、家の中に入って行った。
　いつも優しくて、私のことを応援してくれる蒼くん。
　でも……蒼くんにとって、私はただの幼なじみでしかないんだ。