幼なじみは狐の子。

　朝。

　宗介は毎日、学校へ行くのに恋を迎えに来る。
　
　ピンポーンとチャイムが鳴って、恋は玄関に向かった。

　ドアを開けるといつも通り鞄を背負った宗介が居て、片手をあげた。



「おはよう」


　涼しげな声で宗介が声をかけると、恋は返事をしなかった。

　代わりに俯いて、じっと黙り込んでいる。


「どうしたの？」


　宗介が聞いた。



「今日係のミーティングだよ。お前の係放課後仕事なくて良いね。」

「……」



　恋は応えない。

　宗介が気づいて眉を顰めた。



「どうしたの？」

「……」

「どうしたんだよ。黙り込んで。何かあったの？」

「学校に、行きたく、ない」

「はあ？」



　宗介はドア枠に片手をかけて恋を見下ろした。



「喧嘩でもしたの？。駒井に言おうか？それとも田山？」

「違う」

「苛められたの？。誰に？。言いな。僕が言ってきてやるから。」

「ううん」

「違うの。じゃあどうしたんだよ？。」



　恋が黙っていると、宗介は腕を組んで、声を荒げた。


「言わなきゃ分かんないだろ。どうしたんだよ。」


　なおも恋が黙っていると、宗介は恋を睨んで凄んだ。


「言え。言えって言ってんの。いい加減にしな。」


　恋がぽろぽろと涙をこぼし始めたので、宗介はちょっと驚いた顔になった。

　宗介はこのあやかしの幼なじみが大好きだった。

　いつでも恋の事を一番に考えている。







　────恋が泣くなんて。








「分かってると思うけど」


　宗介が口を開いた。


「僕はお前の味方だよ。何かしちゃった後だとしても。全部代わりにやってやるよ。恋の失敗くらい僕が取り返したい物ってないよ。みんな助けてあげれるよ。」


　恋が泣いた目を拭って、宗介に抱きつくと、宗介は恋をぎゅっと抱きしめた。


「大丈夫だよ。僕に言いな。全部言って。つらい時僕にそう言ってくれるのが嬉しい。」


　恋は、宗介の耳元に口を寄せると小さな声で呟いた。



「係の」

「係の？」

「プリント」

「プリント？」

「失くしちゃった」

「……はあ？」



　宗介は恋を抱きしめるのを辞めた。


「美化係のプリント失くして、もしかしてそれで泣いてるの？」


　恋は頷いた。

　宗介は一気に呆れ顔になった。



「馬っ鹿じゃないの。そんなので泣くなんて。プリントって、何の？」

「箒の交換表」

「ふーん。お前はそれだけでそんな風になるんだね。」

「……」



　再び涙目になった恋に、宗介は呆れ返った顔を崩さないまま言った。



「そこで泣いてな。付き合ってらんない。」

「だって」

「もう分かった。良い。僕先行くわ。それじゃあね」



　それだけ言うと、パタンとドアが閉まって、宗介は行ってしまった。