「やっぱり恥ずかしいじゃないですか。その……キスって……だから、内緒にしてください」

　ちゃんと笑わないと。うまくやらないと。
　こういうときだって、きちんと対応してきてたじゃないか。
　なにがあっても瞬時に桜井うたとして乗り越えてきたじゃないか。
　
　でも、この二人にはなにかがあって──いや、ちがう。なにか、なんてそんな曖昧なことじゃない。
　何度も出されてきたそのワードを、自分でなぞってしまうのが嫌だった。
　なにが起こったのか、ちゃんと来栖凪から聞きたい。
　佐原まなみの言葉としてじゃなくて、来栖凪の言葉として聞きたいのに。

「──っ」

　来栖凪は、ただふいっと視線を落とすだけだった。
　わたしを見ることなく、佐原まなみの言葉を否定するわけでもなく、ただただわたしから視線を逸らしただけで。

「……」

　それがなによりもショックだった。
　どうして否定してくれないんだろう。どうして佐原まなみの言葉を遮ってくれないんだろう。
　そんなの、まるで二人がキスをしたと認めているようなものじゃないか。
　胸がきゅっと締め付けられていくような感覚だった。きりきりと、有刺鉄線で締め付けられるみたいに、心が痛くて苦しかった。

「桜井さん？」

　ハッとする。笑みが消えてしまっていたのを、無理にでも作り出す。

「大丈夫です。誰にも言いませんから、キスのこと、黙ってます」

　油断すると、なんだか涙が出てしまいそうだった。
　だから笑った。ちゃんと笑った。
　そうじゃないと、あまりにも自分が惨めで、情けなくて、骨まで震えてしまいそうで。

「よかったあ……。桜井さんやさしいですね。わたし、この話誰かに知られたらって思うと怖かったんですよ～。でも桜井さんなら信用します」